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乌桕(拉丁学名:Sapium
sebiferum (L.) Roxb.)，别名:腊子树、桕子树、木子树、乌桖、桊子树、桕树、木蜡树、木油树、木梓树、虹树、蜡烛树、油籽(子)树、洋辣子树。大戟科、乌桕属落叶乔木，乌桕是一种色叶树种，春秋季叶色红艳夺目，不下丹枫。为中国特有的经济树种，已有1400多年的栽培历史。
分布：垂直分布范围，在东部盆地为海拔80~900m，在川西南山地为海1000~1800m。地理位置为北纬32°30′以南，东经101°40′以东，为全国乌桕分布的西北沿四川的集中分布区，是在长江及其支流的河谷地带，其中以长江河谷巫山-万县段，乌江流域涪陵-酉阳段，金沙江河谷宜宾-雷波段，岷江流域的宜宾-仁寿段最为集中。
主要分布于中国黄河以南各省区，北达陕西、甘肃。日本、越南、印度也有;此外，欧洲、美洲和非洲亦有栽培。其中以中国浙江为最多。湖北省大悟县乌桕种植历史悠久，乌桕已成为大悟的乡土树种。全县有300多万株，(折合面积7.5万亩)，其中受益180万株，正常年景产量5000吨左右，居全国之首。田埂、地边、渠旁路旁，山山岗岗到处可见，遍布全县。
叶片呈菱形，冬季变红落叶，有微毒性，落叶也可以保存使用于染色。关于乌桕的记载，曾出现于《天工开物》、《神农本草》、《本草纲目》、《齐民要术》、《千金翼方》、《云梦漫钞》等古文献中，可用以治疗脚癣、疥疮、湿疹等。
南方有做乌米饭的习俗。《南越笔记》 卷十六：
... 不可知者。岭南以黏为饭，以糯为酒，糯贵而黏贱，其价倍之。盖以其性善变，罕得佳实云。
◎异饭 西宁之俗，岁三月，以青枫、乌桕嫩叶浸之信宿，以其胶液和糯蒸为饭，色黑而香。枫一名乌饭木，故用之以相饷。
《广群芳谱》 御定佩文斋广羣芳谱卷三食，今俗以夹麦青草捣汁和糯米作青粉团，乌桕叶染乌饭作糕，是此遗意。
《恒春县志》 卷九： 乌桕：本草拾遗：「叶可染，子可压油。涂头，令白变黑，为灯极明；又名鸦舅」。安吉志云：“叶可作皂，子可取油为烛”
《福州府志乾隆本》 卷之二十五： 乌桕叶可染色，子可压油。 木余全似缨络，材质颇坚，可供镌刻。
《本草纲目》里，《释名》里称之为“鸦臼”，《本草纲目》说其“叶可以染皂色。乌臼木：染材，〔藏器曰〕叶可染皁”。乌臼种子呈黑色球形，可以榨油，亦有毒性，亦可治疮疥，但不可染色。《本草纲目》也说明乌臼“子可压油。然灯极明。”《本草纲目》已经说明染色部位是使用其叶片，和铁化合物媒染后，可产生灰色的色相，深染后可得到黑色的色相，适合棉麻类之被染物。
染色方法
a.先将乌桕叶子采下，可以直接生叶染色，亦可晒干保存，随时取用染色。
b.染色前将干燥叶片揉碎，加水热煮。
c.被染物以氯化亚铁或氧化铁先媒染。
d.将媒染后的被染物浸泡乌臼的煮出液体，进行搅拌染色。
e.反复媒染和浸染动作，可以得带蓝的灰色相，重复染后可得较深的黑色色相。
染色步骤
步骤一：
先以无糖豆浆助染处理，浸泡30分钟后晾干备用。
步骤二：
浸泡乌臼叶，热煮染液30分钟，棉、麻、丝、毛均可放入，需持续搅拌使染色均匀。
步骤三：
取出清洗后，泡入氯化铁之媒染剂稀释液中10分钟。
步骤四：
取出清洗，进行重复染，依所需之深浅调整染色时间。
步骤五：
最后取出清洗晾干，染色完成。
乌臼染色结果：
参考色相：
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