公司一只雄性宽尾蜂鸟。
新的研究显示，蜂鸟能够感知人眼无法感知的颜色，这要归功于蜂鸟的眼睛里多了一个我们没有的圆锥体。
这些发现在野生宽尾蜂鸟的实验中得到证实(扁尾蕨)的研究表明，辨别非光谱颜色(包括紫外线波长)的能力可能在交配、进食和躲避捕食者等行为中发挥重要作用。
不像人类，我们的眼睛里有三种对颜色敏感的锥体细胞，鸟类有四种锥体细胞帮助它们处理不同颜色之间的差异。有了三个视锥，人类的眼睛可以感知到所谓的三色，这是由红、绿、蓝光的神经混合物组成的。
由于这个过程，我们的大脑可以感知非光谱颜色紫色(因为它是蓝色和红色的结合)。但是，拥有额外圆锥体的动物可以通过对更多种类的光波长敏感而看到更大的颜色光谱，这为我们看不到甚至看不到的其他种类的颜色组合打开了大门...想象一下。
“与鸟类和许多其他动物相比，人类是色盲，”普林斯顿大学的进化生物学家玛丽·卡斯韦尔·斯托达德说。
“第四种色锥不仅将鸟类可见颜色的范围扩大到紫外线，还可能让鸟类感知紫外线+绿色和紫外线+红色等组合颜色——但这很难测试。”
人们认为，拥有额外锥体细胞的鸟类可能能够感知多达五种非光谱颜色，包括紫色、紫外+红色、紫外+绿色、紫外+黄色和紫外+紫色。
为了测试这一点，卡斯韦尔和她的团队建立了“鸟瞰”发光二极管管，通过编程显示多种颜色，包括人类看不到的非光谱颜色。然后，这些装置被放在喂食器旁边，其中一些喂食器在一种颜色旁边放了糖水(鸟类喜欢的)，而另一些喂食器在另一种颜色旁边放了纯净水。
然后他们会交换这些喂食器的位置，看看鸟儿是否能使用颜色指示器来辨别哪个喂食器是哪个。
在为期三年的一系列随机实验中(包括数千次喂食)，目标是观察蜂鸟是否显示出偏好在显示紫外线颜色组合的水站进食，这将支持它们能看见它们，即使人类看不到它们。
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事实证明，这些动物可以很容易地区分不同种类的非光谱颜色，从而获得甜蜜的回报。
该研究的合著者、不列颠哥伦比亚大学的博士生哈罗德·艾斯特说:“观看这部电影令人惊叹。”。
“紫外线+绿光和绿光对我们来说看起来是一样的，但是蜂鸟仍然正确地选择了与糖水相关的紫外线+绿光。我们的实验让我们得以窥见蜂鸟眼中的世界。”
虽然我们人类用弱小的眼睛无法真正理解这些颜色变化对动物的影响，但结果表明，就鸟类而言，紫外线、红色和紫外线+红色之间有明显的区别，紫外线+绿色、紫外线+黄色和紫外线+紫色也是如此。
我们可能看不到或理解它，但蜂鸟可以。
在另一项实验中，研究人员分析了近1000种不同种类的鸟类羽毛和近2400种不同种类的植物，发现每种颜色中约三分之一的颜色会被视为非光谱颜色——这表明了这种视觉能力会对它们与世界的互动产生多大影响。
“这些结果与鸟类是四色体的说法一致，因此鸟类的颜色空间代表了大量行为和生态相关的颜色，其中许多是人类(或任何三色体)甚至无法想象的，”研究人员在论文中解释道。
“证明鸟类能够辨别各种非光谱颜色，为我们理解鸟类视觉的维度向前迈出了一步。”
这里仍有许多东西需要学习，研究人员说他们的结果虽然令人印象深刻，但并不能证明鸟类拥有四色视觉系统。
将来，用更多颜色进行更严格的实验可以帮助我们进一步测试鸟类颜色感知的极限。即便如此，我们仍然不知道动物大脑感知这些颜色的神经机制。
更不用说，正如研究人员所说，在蜂鸟奇怪的眼中，“非光谱颜色到底是什么样的更具哲学意义的问题”。
“紫外线+绿色在鸟类看来是这些颜色的混合(类似于小提琴手弹奏的双音和弦)还是一种崇高的新颜色(类似于完全不同于其组成部分的全新音调)？“我们不能说，”作者写道，并指出思考这个无法回答的关于不适合的颜色的问题纯粹是人类的负担。
“归根结底，对一只鸟来说，重要的可能不是相邻或不相邻的圆锥体类型是否能探测到彩色信号:而是这些颜色如何提供关于食物、配偶或捕食者的信息。”
研究结果报告于PNAS。返回搜狐，查看更多